译者：WilliamCorax
(资料图片仅供参考)
从废墟边缘的广泛分散点位，另外的祭司们一个接一个地走过来，他们身后跟随着他们的追随者。这些祭司也举起他们的权杖，上面镶嵌着不同的头饰：熊、鹰、乌鸦、野猫、猎狗、狼、巨蜥、老鼠……
他们都在这里，达文的所有神庙都在这里，祭司们彼此怀着仇恨的眼光相互对视。
齐克雷想到，我们都被吸引到了这里，他想知道阿克舒布是否访问了每一个部落，低语着预言和命运之词，它们全都是谎言吗？对他来说，这里没有属于他自己的命运和回响吗？
嗡鸣和唱诗围绕着他，嗯......啊......他的恐惧消失了。他不会为一个毫无意义的游戏而从小培养起来。他的眼睛扫视着即将接近的对手。尽管他的牙齿从嘴唇中露出来，他仍压抑住一个微笑。这些人不是他的同伴。一些人没有穿战甲，他高出他们一头。他的武器超越了他在这些人手中和皮带上看到的粗糙刀片。只有祭司们的权杖与他自己的工艺相等，但它们都是神圣的遗物，传承了几千年。
在齐克雷身后，听到了拔出武器的声音。他用力将权杖的尖端敲在石头上。这声响很刺耳，令人吃惊。它的回音并没有消失，实际的声音持续得太久了，比原始的声音更响亮，然后融入了心灵的耳语之海。
“陈述你在这里的目的，”齐克雷命令道。
“你也陈述你的目的”野猫的祭司说道。他作为主要竞争对手向前迈进。他的盔甲和齐克雷一样精美。深红色的金属环绕着他的躯干和四肢。他的肩甲有角。他的肩膀上悬挂着长毛皮。他右边手套的手指延伸成铁爪，长度与他的前臂一样。他左手持着一把弯曲的锯齿刀。他的靴子也有爪子。他准备挑战，渴望战斗。他相信自己比齐克雷优秀。
多么自欺欺人，多么无知，他将会得到教训。
他们都应该认识到自己的位置。
“我在这里是为了开启回响之庙，并以猎犬之居的名义宣告所有权，”齐克雷说道。
野猫的祭司怒视着他。他的头发如同竖起的刺毛。他身后和右边站着蛇群的追随者。那新任祭司，阿克舒布的女侍祭，身穿肩上装饰着长而弯曲的挡板尖刺的盔甲，她的长袍比她的追随者穿着的破烂衣物更加华丽。她的面容无法捉摸。齐克雷想知道她是否知道她的女主人与猎犬之庙的联系。她是否傻到认为阿克舒布不忠？
不。没有人会那么疯狂。对阿克舒布来说，不可能有挑战。达文从未有过像她那样的先知。
他的脑海深处回响着窃窃私语。自从......
从什么时候开始？为什么他生命中第一次相信还有另外一个？
记忆。新的记忆。新鲜的。在他出发前的那个晚上，阿克舒布也帮他隐藏了它。现在揭开了，预言之词：我是道路的开启者，他是道路的行走者，你将成为道路。
无法理解的知识，以谜语包装的承诺。
齐克雷咽下他的不耐烦。揭示将会到来。他微笑，为自己的确定性感到自豪。
野猫的祭司将这个微笑视为侮辱。“回响之庙并非你这样的人所能拥有，”他说。“它已经应许给了我。”
“谁给了你这个承诺？”
“神们给了我一个幻象。”
齐克雷继续微笑。哦，这个冒牌者即将受到的教训！多么脆弱的主张，齐克雷并不是因为自己的愿望而塑造的梦境而来到这里，他是因为神的命令而来。
但为什么所有的神庙都在这里？
他驱散了这个问题和疑虑。答案并不重要。只有预言才重要。只有他的命运。无法改变的而辉煌的。
“离开或死去，”他说，但这个选择是一个谎言，他已经开始了进攻。
他没有移动。他的侍从们冲过他，发出咝咝的怒火。野猫之居的追随者们冲上前去，而他们的祭司则一动不动。他和齐克雷对视着对方。在他们之间，屠杀开始了。杀戮是他们意志的延伸。他们的手下几乎没有自己的意图。他们就像他们主人的工具一样，就像他们所持有的武器一样。
鲜血溅在地上。人们死于暴力和仇恨。而光线发生了变化。它吸收了鲜血。它向深红色转变。它变得更强烈。回响之庙的表面上的图案扭曲了。出现了线条。回响变得更响亮，更渴望。更多的死亡，更多的鲜血，而神庙在得到滋养。齐克雷可以感受到光线触碰他的皮肤。它是冷的，干燥的，像胜利一样紧紧抓住。
理解。启示。
他和野猫相互注视着。他们之间的敌意消散了。他们知道自己只是工具。他们知道必须发生什么。其他所有的祭司也都明白这一点。由于他们的信仰，所有聚集在一起的侍僧也都明白这一点。他们不需要命令，便纷纷冲向杀戮之地。祭司们退后让出空间，聚在废墟的边缘。
在庙宇前的空地上，数百名崇拜者用刀、拳头和牙齿互相残杀。战斗是残酷的。这是必须的。屠杀必须是彻底而血腥的。这并不是为了获胜，也无需试图取得胜利，只有痛苦的需求，只有肢解肉体的需要。到处都是血液，沾满了双手、面部和身体。与此同时，混合在喜悦的回响中，响起了黑暗赞美的歌声。侍僧们知道自己已经受到祝福。他们活到现在只是为了将自己的生命献给众神，在这个地方，为了这个目的。他们为了这个目的而流血。他们将无法看到它的实现，但他们死去时确信自己的牺牲将导致整个世界的死亡。
如果没有更伟大的事物在等待着他，齐克雷会嫉妒他们。
阳光依然干燥，柔和地滑过鳞片，但空气潮湿，充满了被剖开的尸体的炽热气息，肠道的腥臊味，还有血腥的涂层。神庙在吸食，从墙内深处，有什么东西开始发出巨大而震撼人心的声音。
心跳、鼓点，以及拳头敲门的声音。
墙上的线条变长，相互连接。它们勾勒出一个从大殿建成并进入以来就不存在的开口。
引路人
齐克雷怎么知道这一点？因为当门出现时，杀戮达到顶峰，幻象和回音向他呼喊、教导和控制他。他的膝盖一软。一时间，他不再是在大殿外面。他不再是齐克雷。他身处其中，被所有形状、颚齿和黑暗的嘀咕所包围。里面，看着门的出现。里面，引路人，在伟大的承诺终于实现时狂喜不已。
大殿的节奏也在特殊的回音中——齐克雷的回音。这个名字如此庞大，以至于必须一次性从精神中刻下一个音节。一个巨大的敲击间断着整个合唱团。
嗯...
啊...
D-D-D-D...
齐克雷恢复到自己的状态，重新站了起来。他将站在门打开的地方。难道只有他在受苦吗？难道其他祭司都没有挣扎吗？也许他们也在挣扎，他无法确定。他不能看。他的目光被大殿吸引住了，被门的形成所吸引。
引路人即将来临。
门完全出现了。内部传来的敲击声也源自地面、空气，源自齐克雷眼后的一切。回响大厅的脉搏和现实墙壁上的重击声是同一个声音。
而现在是荣耀的时刻。门敞开了。
石头的摩擦声，能量的爆裂声，还有一声来自刀剑喉咙的叹息。拱门上出现了两块巨大的石板，向外打开。长久被封存的回音从黑暗的内部飞出，比以往任何时候都更响亮，得意洋洋地欢呼胜利。
一条斜坡浮现出来，石头伸展开来，仿佛是有关节的金属。它延伸到浸满鲜血的土地上。一分钟内，除了狂喜、疯狂的回响之外，什么都没有。
然后，在门口出现了一个身影。
起初是轮廓。高大的身材。模糊不清，被大殿的阴影所感染。现在越来越清晰，形态的真相显露出来，宣告着恐惧。来者比达文人高出一倍。他用两条腿行走。其中一条腿粗壮，像马蹄。另一条是关节式的节肢步足。这个存在的急促步履本应笨拙无力，像是破碎的跛者，但它却动作优雅，带着几乎难以控制的速度。身躯穿着长袍……不，齐克雷意识到。那不是长袍。那是血肉，这个存在自己的血肉。从它身躯上垂下来，病态地苍白，从裸露的骨骼上滴落下来，变成一块长长的布匹，上面标着血迹和闪烁低语的纹身。暴露的骨骼看起来像是被火烧黑，但闪烁着带刺的铁丝圈。手臂上被剥去了所有血肉，它们的关节成倍增加。它们看起来像是长长的脊柱，末端以刀的姿态挥动。
头部。
脸。
齐克雷沉浸在人类的堕落中。这是他一生使命的一部分，但面对这个景象，他的喉咙干涩了。他从未见过如此深度的毁容艺术。毫无疑问，这个存在曾经是人类——在这张脸上还能找到足够的可辨认性，标志着引路者旅程的开始。这个奇迹，这个超越，曾经与齐克雷现在一样。
多么奇迹般的存在。
这张脸。
头骨膨胀，骨骼上凸起的颅骨向多个方向肿胀。一只角从右边颧骨上方生长出来。它向上弯曲，然后分为两部分，末梢锋利到可以切割梦境。下颚向前突出，长度与齐克雷的前臂一样长。一些牙齿仍然是人类的，其他的属于古代食肉动物。尖端是一对蛇的毒牙。上颌开始很宽，然后变窄到一个尖点。它就像一张黑色的喙。嘴唇残破地悬挂在下颚两侧。头部的所有肌肉都是残缺不全的，由肌肉条和丝线构成。额头上骨骼的质量和螺旋使其与庙宇上的图案相呼应，并布满了密集的眼睛。
人类的形态早已不在了，但它曾经在那里。它的放逐是一份无可估量的礼物。
奇迹走下斜坡，姿态流畅。它将所有真实的事物纠缠在它的舞蹈中。它在中途停了下来，用无数的眼睛扫视着祭司们。当它来到齐克雷这里时，它停顿了片刻。
……瞎了别人的眼睛，别人的思想，在道路的另一端等待的无边无际之物，学会他的名字，他的名字，他的名字……
新的声音，新的意义，回响之后，圣堂合唱团之后，口吃之后，哀鸣。
Aaaaaaaaaaiiiiiiiiiii...
齐克雷眨了眨眼。他再次看见，正准备迎接下一个奇迹。
那个存在伸展开双臂。它说话了。它怎么会说话，用那个不是口的嘴巴，那两半的嘴唇，带着嵌入骨碎片的蛇般的舌头？它说话是因为必须，因为终于到了它的声音被听到的时候。它以回音说话。无数的声音、记忆和罪行成为一个，单一意志的工具。声音嘹亮。齐克雷颤抖了。空气震动了。山也震动了。
“达文的子民们，”那个存在说道。“众神的子民，我的子民，我是格哈什仁（Ghehashren）。”
格哈什仁。夜晚因这个名字而挣扎不已。格哈什仁。首先将神的话语带给达文的先知。在他的启示之前，达文存在着，齐克雷明白了这是他之前梦中看到的死去碎片的达文。然后才有之后的达文，在伟大陨落之前，他以建造了神庙作为最后一项行动。格哈什仁是达文所有一切的父亲。他的记忆一直在回音大厅中统治着其他一切。他是达文的灯塔。他教导人民如何崇拜，并且当回音大厅建成后，他消失在其中，走入了道路。
现在齐克雷明白了这一切，因为扭曲的先知返回了，他们的孩子们也恍然大悟。在此之前，这个名字是神圣的，它的教义被遵循，但它的传说和回音本身一样模糊。现在格哈什仁在这里，一切都将得到揭示。预言的时代已经结束，履行它们的时代开始了。
格哈什仁向后仰。他仰望天空，仿佛要宣告它的末日。他的双臂环抱整个世界。
然后他喊叫，为了整个世界。
“集合！”
达文人集合起来。召唤声响彻全球，不仅是一个更强的回音，不仅是灵魂中的声音，而是一种声音。无法逃避。无法违抗。
于是人们涌来。他们在听到这个消息的瞬间就开始行走。数百万人开始迁徙。预言家已经呼唤了。
格哈什仁爬上山峰的外缘。他带着庙宇里的光芒。它从他身上脉动和流动，像一种液态疾病，覆盖着山腰。无尽夜晚的王国成为一盏有病的灯塔。预言家站在那里，在平原上可见，等待着。
祭司们也默默等待。除非他许可，否则他们不会说话。所有语言都属于格哈什仁。除了他创造的意义，没有其他意义，所以他们等待。他们通过吃掉他们的门徒的身体来维持生活。
七天过去了，然后格哈什仁呼喊他们。他们从岩石的螺旋路径中走出来，在达文之父下方的悬崖上找到自己的位置。
第七天结束时，成千上万的信徒涌入广袤的平原，更多的人不断到来。看到如此众多的人群，格哈什仁张开嘴教导他们，说道：“残忍的人和传播瘟疫的人是有福的；野心勃勃的人、杀手和扰乱秩序的人是有福的；那些饥饿和口渴、愤怒和诅咒的人与我一起站在众神面前，因为星系的毁灭将会属于他们！”
人们向着踏上山峰的荣耀呼喊。他们的赞美声加入回音中，格哈什仁的声音变得越来越响亮。达文随着他的音调而震动。
但齐克雷除了敬畏之外，感觉到一种缺失。有一个回音消失了。他自己的回音。它不再是格哈什仁的意义构成的一部分，不再对祭司说话了。空虚。灵魂中的缺陷。在即将赋予他完整的名字、揭示他命运的最后时刻，它抛弃了他。它去哪了？
失去了……
它怎么会失去了？
嗡嗡声……怎么……
不。他甚至无法找到那个声音。
有格哈什仁的布道，这已经足够了。它远超出足够。
但仍然……
格哈什仁说：“不要以为我来是为了摧毁宇宙的法则，也不要认为我来满足预言，那是给你们的，我的孩子们，你们将成为那个预言的实现者。你们将携带火焰燃烧星系。我来是为了给你们指派伟大的任务。我已经走过神的道路，你们看到了我受到的祝福。我已经在星际之间旅行，并接触到敌人的世界。现在，你们将跟随我的脚步。你们在这个星球上等待和服务已经结束，现在是离开达文发扬众神真理的时候！"
他暂停下来。“你们将旅行。你们将如何旅行？假扮绵羊。”
他把双手合在一起。它们之间压缩空间。他的爪子插入空气中。齐克雷瞪大眼睛，目睹了空间撕裂。格哈什仁握紧拳头，那条蛇形的手臂的椎骨屈伸。他撕开了真实的界限。
裂口飙升，鲜血和火焰交织的伤口。从其中，更深的黑夜出现，虚空的黑夜。裂痕随着上升而扩大。低云被撕裂。天空剥离。物质尖叫，从虚空中出现一支舰队。
在达文上方系泊的船只有各种类型。齐克雷不应该能够如此清楚地看到它们，但格哈什仁召唤的裂口使它们看起来像在下层大气层中一样近。
或者如果他悬浮在虚空边缘。
商船、军舰、殖民运输船。齐克雷对这些船只的基本类型有所了解，但只是最基本的级别。这些船只古老而破旧，虚空已经侵蚀它们，留下了它的痕迹。齐克雷抬头越久，他的视角就越接近船只。他现在可以辨认出个别的细节。他专注于一艘货船。他惊叹于它的大小。他想知道它能容纳多少人但他们从未踏足过星际飞船。他不会质疑格哈什仁，但他无法理解预言家如何希望达文人上船。而且即使上了船，他们如何操纵这些船只？他现在能看到舰桥内部。它很庞大。
突然他在出现舰桥上，站在指挥宝座旁边，被控制面板包围着。一根破损的机械触手在他旁边盘绕着。他伸出手。他抓住了那条软弱的电缆。他可以感受到金属的脊脊皱褶在他手掌上。
他倒抽一口气。
他回到了山腰上，眨巴着眼睛，惊讶和恐惧。他的手中是一根机械触手的碎片。他盯着它看，然后抬头看着格哈什仁。预言家的一些眼睛转向了他。格哈什仁的嘴巴无法表达感情，然而喙和颚微微分开，仿佛在微笑。
“你看到了吗？”格哈什仁问道。声音轻柔，只有给齐克雷听。
祭司点了点头。
他知道阿克舒能够穿越障碍，瞬间出现在达文的任何地方。经过如此长时间与众神界接触，预言家的力量必定更加强大。数千年在回音之庙中，足以让旧时的达文消失，足以成为沿着山脊行走的恐怖奇观。格哈什仁将会实现什么样的壮举让他再次震惊。预言家将人们带到船上。是他还是其他力量将指引他们到达目的地？这个真相被隐藏起来。
但这个真相已经降临在他身上，布道。
人们在信仰的狂喜中喊叫、哭泣、尖叫。他们赞美格哈什仁，他们赞美众神。人潮汹涌向山脚下，那里等待着裂缝，在鲜血、黑暗和光明的折磨中。但是格哈什仁举起手，潮水立即停止了。成千上万的人见证并听从。
先知俯视着祭司。
“所有神庙都是一个整体，”他宣布道，齐克雷看到了这个声明的真理。下面的群众是一个统一体，由他们的使命的火焰和回音之庙的雷声融合在一起。格哈什仁继续说，“但统一将需要有指引的声音。我的旅程与你们无关。所以我将给你们每个人分配任务。”
蛇和野猫、狼和熊、巨龙和鼠，他们都以新的目标面对彼此。竞争已在他们的追随者的牺牲中消亡。他们只是毁灭力量之手中的微小工具。未来的战争和分裂不是由他们决定的。最伟大的者已经发言，他们需要的只有任务的荣耀和无尽腐败的承诺。
齐克雷需要更多。他隐藏了自己的愤怒。他永远不会违抗那位来到他们中间的卓越存在的命令，但他不会被剥夺自己的命运。
他的回音在哪里？
它只能在一个地方。
其他祭司们从山上下来，伟大的分割开始了。群众凭直觉知道他们要追随谁。命运已经来到每个人身上。格哈什仁传达着众神的意愿，他的雷声引导着准备工作。
齐克雷冒险做了一件被禁止的事。再次穿过山裂缝。螺旋穿越石头。独自面对回音之庙。
登上斜坡。
他将找到自己的命运。它必须在这里。回音将会回到他身边。它将完成为他而制定的教训，而不是其他人。命运已经召唤他走到这一步。这不可能是一个骗局。不会有名字如此接近启示。
斜坡不是石头做成的，它是骨骼，是压缩回音的髓质。低语在他脚下流动。齐克雷第一次感到无法动摇的恐惧，没有信仰的支撑，他害怕受到惩罚，但他继续前行。他到达神庙的入口。他不能停顿。
他跨过门槛。
回音在这里。它是巨大的。它利用他所有的感官，最终诉说了名字的全部含义。
嗡鸣。合唱。结结巴巴。哀嚎。
还有压缩，如蛇般强大。Lllllllllllllllllllllll...
这个名字将齐克雷夺走。
玛戴尔.
玛戴尔.
玛戴尔.
是揭示，是知识，是真理，所有利爪，所有牙齿，所有痛苦将他剖开。
命运之奇迹。命运之痛苦。
视觉回归，他躺在神庙外面，格哈什仁站在他上面。喙和颌的分开，那黑暗的笑容。所有眼睛注视着他。
先知说话了。没有雷声，只有他俩共享的回音在低语。“你明白吗？”
齐克雷点了点头。等待他的辉煌展现在他的心中。他将带来毁灭。他将侍奉的名字。
玛戴尔.
“我将成为通道，”他低声说着，喉咙流血。
“还有一个礼物，”格哈什仁说，并说出两个名字。它们代表死亡，窒息和嘶鸣声。它们在路径的尽头等待。
潘多拉克斯（Pandorax）
派索斯（Pythos）
完结
PS:
恶魔：玛戴尔
小说：派索斯诅咒
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